Наблюдаем и ждем посетителей с Луны, вращающейся вокруг планеты. Их миссия: завоевать землю. Конечно, это легкая часть…
Со своего командного пункта у капитана Роллхагена было командное видение. Он сидел, держа палец на джойстике. Пузырь показал звезды и черное пространство, а Земля вращалась внизу.
Предупреждение левого крыла. Голос Кеннета Керна был спокоен и ясен.
— Проверить, — сказал Ролхаген. Он едва пошевелил пальцем.
— Еще, — сказал Керн.
«Чеки».
Карен О’Кейси, навигатор, говорила со своего пульта. «Первоначальный протокол столкновения А-4».
— Проверить, — сказал Ролхаген.
— Левое крыло, — сказал Керн.
«Чеки».
Голос навигатора был ровным. «Внимание, впереди столкновение».
«Чеки».
— Столкновение, — сказала она, повысив голос. “А-3…А-2…А-1. Тревога. Тревога во все руки. Приготовьтесь к столкновению. А-1, А-1, А-1.”
Бить тревогу. Палец Ролхагена сдвинулся на сантиметр. полсантиметра. Он сказал “проверить”. Непоколебимый голос.
«А-2». — сказал Окаси. “…А-3…А-4… Крыло очищено. Все руки. Тревога отменена”.
«Чеки».
Будильник внезапно отключился, и Меган Бремер вздрогнула. Она стояла со своим наставником, лейтенантом Дженнифер Тейт. Это была ее первая симуляция. Для меня, единственного члена экипажа Земли, было большой честью наблюдать за происходящим с мостика.
“Что вы думаете?” — сказал Тейт. Женщины вошли через двери и по коридору. Они услышали голос Ролхагана: «Молодцы, ребята. Давай сделаем это снова.
«Вау», сказала Меган, все еще тяжело дыша.
«В первый раз я немного помочился».
Прием был свидетельством страсти Тейт. Она не призналась в этом другому члену экипажа. Из всех добродетелей у мальтузианцев на первом месте стоит мужество. На их флаге щит и меч из золота. Под ним одно слово, мужество.
Несколько лет назад в грузовой корабль, возвращавшийся с Марса, прямо попал метеорит. Неслыханная авария. Капитан сказал экипажу из 823 человек, которые были парализованы и у них истекал воздух, что им осталось жить 42 минуты. Затем он отправил свой окончательный отчет на Луну, прежде чем отправиться в развлекательный зал. Экипаж расслабился и обменялся шутками. Некоторые писали домой. Остальные играли в пинг-понг.
Когда давление в двигателе достигло 9,5 фунтов на квадратный дюйм, его взорвало звездной пылью. По официальному признанию, у мальтузианцев везде было одно правило:
Теперь есть Мальтус.
Меган и Дженнифер сидели в комнате отдыха с чашками кусочков ананаса. Обе женщины все еще дрожали. Он не появился. Очень мальтузианский. — Что они имитировали? — спросила Меган.
«Я не должен говорить». Браслеты лейтенанта Тейта звенели на навощенном столе. Женщины были одеты в такие же серебристые костюмы, как и мужчины, но с широкими рукавами.
“почему бы и нет?”
“у вас нет разрешения.”
«Да ладно. Ты можешь мне сказать».
Глаза Тейт были теплыми карими. Убедившись, что она ее не слышит, она наклонилась ближе. “Хорошо, вот в чем дело. За неделю до вторжения они выпустили сотни антигравитационных капсул. Секретные агенты смешаются с землянами. Они опасаются столкновений”.
“Показывать.”
«Если капсула сталкивается с кораблем… ну, вы знаете, что происходит, когда антигравитация встречается с антигравитацией, верно?»
“Что или что?”
“Каплой”.
Меган выдох. — Будем надеяться, что капитан знает, что делает.
“О, он делает,” сказал лейтенант Тейт. «Я полностью доверяю ему».
Меган подумала, держу пари, ты бы это сделал. Я знал, что Дженнифер была влюблена в него. “Скажи, Джейн. Просто идея. Как ты думаешь, я смогу сделать эту секретную работу с капсулой?”
“для чего?”
«Кто лучше меня знает Землю?»
Вяжем лоб лейтенанта Тейт. Она хотела быть полезной. – Не знаю, у тебя нет боевого опыта.
«Кто принимает решение?»
— Капитан, конечно.
— Ты можешь поговорить с ним?
«О, он никогда не слушал меня».
На этом Меган остановилась. Женщины говорили в кино, спорте и одежде. По мнению Меган, Дженнифер была немного небрежной. Она носила короткие ногти и не пользовалась тушью или духами. Ее униформа всегда была прижата к подбородку. Там может быть какое-то улучшение. Особенно, работая рядом с ее красивым капитаном. Я смотрел, как Меган наивно потягивала свою чашку, ее глаза были невинны, как у собаки.
В тот день капитан ловко избежал ни одного столкновения. Меган думала, что были всевозможные столкновения. В следующий раз ему может не повезти.
Ричард Доннелли
Ричард Доннелли живет в Миннеаполисе, штат Миннесота. Земля классического моста. Что заставляет нас чувствовать себя немного лучше. Первая книга мистера Доннелли — The Sad MBA. Опубликовано издательством Brick Road Poetry Press.