Новое генетическое исследование расширяет генеалогическое древо молодой ласки. Новый вид был обнаружен на острове на юго-востоке Аляски и в Британской Колумбии. Его называют горностаем хайда, и это один из трех основных видов в мире. Ученые, изучавшие млекопитающих, считают, что могут существовать и другие уникальные животные.
Когда Джоселин Колелла училась на биолога-эволюциониста, она думала, что будет искать что-то большое — может быть, больших кошек или медведей.
«Изначально я хотела поработать над большим харизматичным хищником, но многие уже этим занимаются», — сказала она.
Поэтому она выбрала вместо этого маленькое плотоядное животное, известное как горностай. Это маленькая ласка с мышиной головой, большими глазами и пушистым коричневым летним мехом, который зимой становится белым. Но помимо того, что они милые, они еще и экстремальные охотники. Они питаются в основном мышами и мышами, но также могут охотиться на кроликов и кур.
Колелла изучал мелких млекопитающих в различных университетах. Сейчас она куратор отдела млекопитающих в Институте биоразнообразия Канзасского университета.
В полевых условиях я изучил десятки горностаев.
“Я изучал горностая повсюду. Честно говоря, это было антарктическое исследование”, – сказал Колелла.
Благодаря современным научным методам Колелла также смог изучить геном или генетический состав лабораторных мышей. В лаборатории она может исследовать образцы тканей, собранные учеными со всего мира. Их замораживали в чанах при -196°С.
«Охлаждающие ванны с жидким азотом, наполненные сотнями тысяч тканей», — сказал Колелла. «И вы можете сказать: «Хорошо, давайте посмотрим, как выглядит горностай отсюда», и вы можете вытащить кусок ткани, взять его подвыборку и секвенировать его геном».
Сравните образцы колеллы из Северной Америки, Азии и Европы. На это ушли годы – у нее было много работы. Юго-западный музей биологии в Нью-Мексико собирал ткани на протяжении десятилетий. С помощью компьютерной программы я сравнил черепа армянских тюленей. Выяснилось, что существует три основных типа: один в Евразии, один в Северной Америке и один, встречающийся только у Принца Уэльского на юго-востоке Аляски и Хайда Джой у побережья Британской Колумбии.
«Да, целые виды, как новые виды, млекопитающие, которых раньше не знали», — сказал Колелла.
Я изучил образцы с большинства островов в этом районе, но ни один из них не был таким, как те, что были найдены на островах Принс-оф-Уэльс и Хайда-Гви. Причина, говорит Колелла, скорее всего, в том, что острова расположены в месте, которое не всегда было покрыто льдом в ледниковые периоды. В нем говорится, что этот постящийся человек, вероятно, возник 375 000 лет назад.
«Эти группы скрещивались, а затем эта группа застряла на этих островах, а затем прошло много времени, больше льда, и они постепенно стали отдельными видами», — сказал Колелла.
Колелла считает, что мех хида, вероятно, не единственный вид, идентифицированный в этом районе. Она говорит, что куница — более крупная ласка — тоже показывает такие же показатели. Она говорит, что эти острова создают новые виды, потому что они изолированы в определенных условиях окружающей среды.
«Мы понятия не имеем, что там, и нам действительно нужно использовать эти новые технологии, чтобы лучше понять разнообразие этих островов», — сказал Колелла.
Колелла считает новую семью тюленей скорее началом, чем концом. Она говорит, что это еще один пример того, почему людям нужно более серьезно относиться к другим животным в этом районе.
«Многие думают, что мы знаем всех млекопитающих, но я думаю, что это далеко не так», — сказала она.
Натали Доусон соглашается. Как биолог дикой природы она провела 20 лет, изучая млекопитающих на нескольких островах юго-востока Аляски, в том числе ласку.
«Я был первым, кто глубоко погрузился в генетическое распределение на многих из этих разных островов по сравнению с видами», — сказал Доусон.
Работа Колеллы основана на исследованиях Доусона.
Доусон говорит, что Принц Уэльский является стабильной средой обитания для адаптации таких видов, как горностай, и соглашается, что, вероятно, есть и другие уникальные виды, которые еще предстоит идентифицировать.
«Я думаю, что важно то, что на юго-востоке Аляски, если мы обнаружим такое разнообразие млекопитающих, вы можете себе представить, насколько возможна дифференциация насекомых и растений на каждом из этих островов или даже в определенных популяциях на определенных островах».
Исследование было опубликовано в научном журнале Diversity and Distributions. Финансирование исследования поступило от Национального научного фонда.