В то время Стив Сперриер не знал об этом, но когда бывший футбольный тренер из Флориды выдвинул идею восстановить Джоша Хаббла в Теннесси, его слова спустя несколько месяцев будут применимы и к Билли Нейпиру Гаторсу.
Прошлой осенью я спросил Спурриера, как Heupel может ускорить восстановление Vols.
Посмотри на ворота, сказал тренер.
«Возможно, транспортные ворота дают школам возможность компенсировать то, что они упустили», — сказал мне Спурьер.
В свою очередь, Флорида теперь упрямо ищет трансферы под руководством Нэпьера после того, как Gators слишком быстро развалились под руководством Дэна Маллена, который стартовал в ноябре.
Маллен не был завербован по стандартам Флориды. Объедините это с текучестью кадров, сопровождающей любые изменения в тренировках, и глубина и талант Gators никогда не будут там, где должны быть. Нейпир это знает.
«Вы можете ожидать, что Университет Флориды будет очень агрессивным у ворот этой весной», — сказал Нейпир журналистам в конце марта. «Нам нужны игроки».
Если Vols собираются вернуть себе преимущество над Gators, сейчас самое время.
Соперничество между Флоридой и Теннесси когда-то кипело, но оно прекратилось много лет назад, отчасти потому, что Gators контролировали серию почти два десятилетия, а отчасти из-за отсутствия долгой истории или географических боевых линий, которые можно было бы проследить.
[ OPINION:Too bad Will Anderson, Bryce Young couldn’t be like Barry Sanders in NFL Draft | Toppmeyer ]
Эта серия стала соревнованием, потому что Флорида и Юта были лучшими командами, участвовавшими в SEC East в 1990-х и начале 2000-х годов. Росту конкуренции в ту эпоху способствовал упадок Грузии. Три толпы в восточной части ТРЦ. За первые десять лет чемпионата SEC Флорида семь раз претендовала на Восточное шоу, а Вольс представлял дивизион остальные три года.
Спад в Теннесси совпал с подъемом в Джорджии. За 14 сезонов, прошедших с момента последней победы Джорджии в высшем дивизионе, Джорджия шесть раз выигрывала Восток, а Флорида – пять раз.
Бесконечные удары Сперриера по Филлипу Фулмеру и разрозненные характеры тренеров добавляли остроты этому соперничеству в период его расцвета.
Без Spurrier, без Fulmer и без Vols, который был актуален в течение 15 лет, игра превратилась в вынужденный матч, замаскированный под соперничество.
Теперь, однако, Теннесси набирает силу под Heupel. Флорида больше не может рассчитывать на дураков, управляющих бобами.
Флорида не может похвастаться своим обычным сильным составом, и эти слабые места открывают дверь для Теннесси, чтобы перевернуть сценарий сериала. Но это окно возможностей может быть мимолетным. Напье демонстрирует признаки создания прочного фундамента, и если то, как он воспитал талант Луизианы за четыре сезона, тренируя Раджина Каджунса, является каким-либо показателем, он станет благом для рекрутинга Gators.
Несмотря на то, что в прошлом сезоне команда Gator закончила со счетом 6-7, в сентябре команда Gator победила Теннесси, что стало их 16-й победой в последних 17 играх.
Соперничество между Теннесси и Алабамой привело к аналогичным потрясениям: Crimson Tide выиграл 15 раз подряд. По крайней мере третья суббота октября имеет благо традиции. Эти команды впервые встретились в День Благодарения 1901 года, когда толпа разгневанных болельщиков из Алабамы ворвалась на поле в знак протеста против судьи, в результате чего игра была преждевременно остановлена и объявлена ничья. Алабама и Теннесси встречались 104 раза, и поклонники старшего поколения, в частности, принимают это соперничество вне зависимости от тенденций сериала.
В отличие от конкурентов из приграничных штатов, кампусы Теннесси и Флориды разделены 540 милями, и команды не начинали играть ежегодно до 1990-х годов.
С исчезновением Vols из центра внимания соперничество, и деэскалация может стать постоянной, если Теннесси не вернет весы в ближайшее время — особенно если учесть, что эти команды могут не играть ежегодно в будущем.
Расписание SEC должно измениться после того, как Оклахома и Техас начнут соревноваться в лиге в 2025 году. Нет никакой гарантии, что Vols и Gators будут встречаться каждый сезон после расширения.
Без ежегодных матчей эта серия может вообще перестать участвовать в соревнованиях, если только она снова не станет конкурентоспособной.
Утрата постоянных насмешек Сперриера из-за деталей — чей живчик может забыть, что вы не можете произнести «цитрусовые» без U и T — навредила этому соперничеству, и нарастает потеря конкурентного равновесия.
Во Флориде Spurrier не вернулся на боковую линию, но с ослаблением Gators и укреплением Vols соперничество могло найти конкурентное преимущество, которого ему не хватало.
Это может быть последний и лучший шанс оживить то, что было одним из лучших соперничеств в студенческом футболе 1990-х годов.
Блейк Топмайер — обозреватель Комиссии по ценным бумагам и биржам в сети USA TODAY. Напишите ему по адресу BToppmeyer@gannett.com и подпишитесь на него в Twitter. Встроить твит. Если вам нравится освещать Блейка, подумайте цифровая подписка Это позволит вам получить доступ ко всему этому.